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在文学体制上，内外对称，自古开始。古代经学家们把那些专门用来解释“四书”、“五经”的书称为“内传”，而把广引事例，推演本义，或写正史所不载的遗闻逸事的书统称为“外传”。论著中的主要部分是要旨所在，称为“内篇”；“外篇”则属余论或附论性质。 我们所说文学作品中的“外篇”（或首、章）即由此演化而来。指作品的主要部分完成以后，作者仍有余兴，便另作一篇（或首、章），来进一步阐发和抒发在作品主要部分表现的思想感情。用于诗歌为“外??首”；用于散文为“外??篇”；用于小说为“外??章”。