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以发病迅速、高热眼红、昏迷抽搐、角弓反张、两目上视、牙关紧闭、口吐白洙、痰声漉漉等为主证，故名。发病原因，有由于外感六淫，或暴受惊恐，或痰积食滞所引起。由外感六淫引起的，初起伴有发热等；由惊恐诱发的，多不发热或发热不高，睡中惊惕啼哭；由痰积食滞引起的，有腹胀痛、便秘或大便腥臭，呕吐嗳酸等。凡急性热病有上述主证的都属于急惊风，其中包括中枢神经的急性感染，如流行性脑膜炎及脑炎等。