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传说我国在夏代禹把自己的身高定为一丈，再划分为10等份，每分定为一尺。据说“丈夫”一词就出典于此。汉代把100粒粟子排列的长度定为一尺，也有用大拇指和中指伸直的长度定为一尺的。随着生产的发展，这些量度方法都不运用了。于是，出现了用木板、骨片、竹片及金属板等制成的固定尺，但这些尺的尺度与我们现在的市尺长度是不相等的。由于科学技术的发展，世界各国交往的频繁，度量的要求也越来越高。