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历代封建统治者，对人民的称谓有多种多样：庶民、臣民、子民、平民、庄民、村民。“百姓”这名称，在宋朝的文书里有过记载。皇祐五年，宋仁宗派兵征服侬智高以后，为了长期控制岭南，在他们酝酿建立土司制度的文书里，有这样的规定：因其疆域，折其部落，大者为州，小者为县，又小者为垌，推其雄长为首领，籍民为壮丁，??分隶诸寨，总隶于提举。??每村团又推一人为长，谓之户主，余民皆称提陀，犹言百姓也。”百姓之称谓，后人喊惯了，又加上一个“老”字，变成了“老百姓”。