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磨洋工即消极怠工。“磨洋工”源于建筑工程的一道工序。中国旧式房屋建筑，其考究者要求“磨砖对缝”。即对砖墙的表面进行打磨，使之平整、光滑，此工序称“磨工”。1917年至1921年，美国用清政府的庚子赔款在北京建协和医院和协和医学院。建筑质量要求高，外观上采取中国传统的磨砖对缝，琉璃瓦顶。由于这项工程是由外国人出资、设计，中国工人称之为“洋工”。协和医院“磨工”工序十分浩繁。参加建筑工程的工人就把这一工序称为“磨洋工”。后人们用“磨洋工”代称磨蹭、怠工。