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一些树木经过春天、夏天的蓬勃生长，到了秋天，日照时间越来越短，温度越来越低，光合作用也随之减弱，养料的合成减少。为了适应秋冬季节的天气变化，减少水分和养料的消耗，一些树木就会落叶。 这时，化、果实、种子在生长中会产生加速衰老的激素，如脱落酸和乙烯，并输送到各个部位。植物在衰老过程中，叶柄基部会产生离层。在脱落酸、乙烯等的作用下，植物体内纤维素酶和果胶酶活性提高，会分解离层细胞壁物质，使离层细胞分离开来。这样，离层细胞之间的联系就变得非常脆弱，叶子就脱落了。