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依据某种环境标准和计算方法，综合反映区域环境质量优劣程度的数量尺度。它由单要素指数综合而成，是区域环境质量综合评价的重要手段，反映了某一环境宿体或区域的环境质量变异，在全面评价环境质量和环境管理时有重要价值。计算综合指数要进行加权或极值取舍，当单要素指数不能等效反映环境质量时进行加权；当环境质量发生重大变化或出现严重环境事件时进行极值取舍。对综合指数有两种看法，一种认为综合指数可以反映环境质量的综合特征，另一种认为综合指数会掩盖各项目的主次关系。