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据传，唐末一叫奚的人，看到儿童将秫秸皮插入秫秸杆儿中来回拉响玩儿受到启发，发明了胡琴。故当时称奚琴。宋陈旸《乐书》载：“奚琴，本胡乐也，出于弦鼓而形亦类焉，奚部所好之乐也。盖其制，两弦间以竹片扎之，至今民间用焉。”根据文字和书中的图形，奚琴同今日的胡琴外形非常相似，只是奏法不同。宋时，胡琴已较完善。近千年，胡琴在民间广泛流传，不断得到丰富与发展。从胡琴的母型中又派生出高音乐器京胡、中音乐器坠胡、中音二胡、四胡和马头琴；低音乐器有低胡等。