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梁代时，河南项城县有一个叫周兴嗣的人，撰写了一本作为旧时私塾所用的启蒙课本《千字文》，他是拓取晋代书法家王羲之遗书中不同的字一千个，编为四言韵语，叙述有关自然、社会、历史、伦理、教育等方面的知识。书中第一句是“天地玄黄”，后人在编排书号时也经常用“天地玄黄”作为标号顺序，与天干地支相同。“天”即是第一类第一号。沿袭下来，人们就习惯对第一者或最大、最高、最强者泛称“天字第一号”。