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1884年8月6日晚7时，《申报》（英国资本家美查创办）出版了中文报纸第一张号外。 1884年8月5日，中法战争爆发。当时上海风传法国舰队正在福州港外集结，准备向中国南洋海军开火，人们盼望得到确切消息。8月6日下午6时半，《申报》接到特派记者从福州发来的快电，内容为“驻榕法舰尚无动静”。由于当天报已售完，只好于晚7时将此电文用传单形式发出，列在报纸的正常编号之外。“号外”因而得名。