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六部是隋唐时中央行政机构中吏、户、礼、兵、刑、工各部的总称。其职务在秦汉时本为九卿所分掌，魏晋以后尚书分曹治事，由曹渐变为部。至隋唐时始确定以六部为尚书省的组成部分。各部各司其职：吏部掌官吏任免、考绩、升降、调动等；户部掌土地、户籍、赋税、财政等；礼部掌典礼、科举、学校等；兵部掌军政；刑部掌刑法、狱讼等；工部掌工程、营造、屯田、水利等。 元代六部改属中书省。明初废中书省，六部直接对皇帝负责，地位更加提高。清末逐渐添设新的部，六部之名遂废。