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当一定的蒸汽流量通过汽轮机时，容积流量将不断增大，当蒸汽流至最末级叶片出口处时，容积流量将增至最大值，所需要的通流面积也达到最大值。由此可知，纯凝汽式汽轮机所能通过的最大蒸汽量（也就是产生的最大功率）将被最末级的通流面积所限制。当汽轮机最末级的通流面积根据金属材料的许用设计成最大值时，与这一最末级（排汽口）所能通过的最大流量相对应的功率称为纯凝式汽轮机的极限功率。