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管型避雷器由外部间隙、内部间隙和产生气体的管子组成，在正常工作电压下，避雷器间隙不被击穿，只有当接触网上发生过电压时，避雷器内、外间隙都被击穿，形成接触网对地短路，并通过地线装置放电，同时，由于放电电流使避雷器管内产生大量的高压气体，高压气体从管内一端喷出将电弧熄灭，这时放电终止，接触网恢复对地绝缘，从而保护了接触网设备。