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四体指的是“正”、“草”、“隶”、“篆”四体。
正书：不仅指楷书，还指魏碑。
草书：则指以张旭、怀素等为代表的狂草，也指大草。还指比狂草规范一些的草书，称小草，以唐代孙过庭的《书谱》为之代表。另外，还有一种隶书的急写，称为章草。
隶书：产生于秦末汉初，开始主要用于抄写公文，以求简便，后来也用于书写碑刻与摩崖石刻。
篆书：则是甲骨、钟鼎、石鼓及小篆的总称。