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蛇与某些类蜥蜴同属于爬行动物。按自然界动物的分类，它属于爬行纲、有鳞亚纲、蛇目。蛇类在世界上分布极为广泛，其种属随地域、气候、环境而各异。
已知世界上现有蛇类2200 多种，分别隶属10科，其中有毒蛇600余种，而对人有致命危险的主要毒蛇有195种。在我国各省都有蛇的分布，但大部分蛇种集中于长江以南、西南各省，已知现有蛇174种，有毒的占48种，其中陆地常见的主要毒蛇有10种，海生毒蛇10余种。