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病因尚不完全清楚，可能与下列因素有关：
第一，遗传学说，如果父母双方均有特应性疾病时，其子女特应皮炎发病率可高达79%。
第二，免疫学说，其证据有80%水平患者血清IGE增高，患者外周血中单核细胞可产生大量的前列腺素E2，患者TH2细胞在皮损中显著增高，其产生的白介素4和白介素5也可导致IGE增高和嗜酸性粒细胞增多，皮肤朗格汉斯细胞的数量异常。
第三，环境因素，外界环境中的变应原，如屋尘螨，花粉可诱发特异性皮炎，某些患者用变应原进行皮试可出现皮肤湿疹样改变。