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实际流体在流动过程中，其总能量是沿着流动方向而逐渐减小。这是由于流体本身具有粘性、流动时有内摩擦力产生；流道边界不可能完全光滑，也要产生摩擦力；同时流动过程中还会有流道的形状、流动方向的变化与其它障碍，这些都会使流体在流动过程中受到阻力。这种阻力称水力阻力或流动阻力， 流体流动就需克服这些阻力，从而使一部分能量转化为不能做功的热能而损失掉，使流体总能量沿流程逐渐减小；这种由流动阻力所引起的能量损失称为阻力损失。