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秦始皇统一中国，发布了“书同文”的命令。当时官书浩繁，而“天下之事无大小皆决于上”。秦始皇一天要看120斤竹木简写成的官文，而且有许多字各诸侯国各有不同写法。所以统一文字势在必行。小篆就是以大篆（秦文）为标准，废除六国文字中不同于秦国的文字，加以整理，做到字有体型。这是我国历史上第一次卓有成效的汉字改革运动，在我国文字发展史上具有重大的意义。