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1939年9月爆发的世界性战争，从它爆发的那一天起，就有过许多名称，而被称之为“第二次世界大战”，则是在战争结束之后的事了。 1945年9月10日，美国陆军部长亨利·史汀生和海军部长詹姆斯·福雷斯特尔写信给当时的美国总统杜鲁门，他们在信中提到前总统威尔逊曾建议把1914年爆发的国际性战争称为“世界大战”。为了保持术语的一致性和简便起见，建议用“第二次世界大战”作为官方名称予以公布。 第二天，杜鲁门总统便予以“批准”。从此，“第二次世界大战”这一名称被正式承认，并开始使用。