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电力系统的负载大多是电感性的，会消耗无功电力，使得负载电流相位滞后于电压，相角差越大，无功电力需求越大，要供给固定的有功功率，势必提高电流而增加线路损耗。同时，电力网络中的用电设备消耗的无功功率也必须从网络中某个地方获得，显然，这些无功功率如果都要由发电机提供并经过长距离传送是不合理的，通常也是不可能的。合理的方法应该是在需要无功功率的地方产生无功功率。因此在配电系统里几乎都使用电容器来补偿负载所需的无功功率，以改善功率因数。