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在多相混合物中，如气相、液相中的固相（及气相中的液两种或多种液相中密度大的液相受重力作用逐渐降落，而从其它相中分离出来的方法称为重力沉降。采用重力沉降原理的设备有沉盐器，卤水净化的斜板沉降器等。令上述多相混合物旋转，使其中的固相，气相中的液相密度大的液相受受离心力的作用，从中央甩至四周的而沿器沉降，轻者集中于喘，达到它们分离的方法称为离心沉降，采用离心沉降原理的设备有旋风分离器和旋液分离器。