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节水型社会是指水资源集约高效利用、经济社会快速发展、人与自然和谐相处的社会，包含三重相互联系的特征：（1）微观上资源利用的高效率；（2）中观上资源配置的高效益；（3）宏观上资源利用的可持续。节水型社会的本质特征是建立以水权、水市场理论为基础的水资源管理体制，充分发挥市场在水资源配置中的导向作用，形成以经济手段为主的节水机制，不断提高水资源的利用效率和效益。在2000年的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》的文件中，首次提出“建立节水型社会”。