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1908年的一天，日本东京帝国大学化学教授池田菊苗正吃着妻子做的可口菜肴。忽然他停止进餐，怔了一会，问妻子：“今天这碗汤怎么这样鲜美？”他用小勺在汤碗中搅动了几下，发现汤中只不过是海带和几片黄瓜，便说：“这海带里一定有奥妙！” 从此，池田菊苗教授对海带进行了详细的化学分析。他终于发现了海带中有一种谷氨酸钠，它能增加菜肴的鲜味。他经过努力，提炼出这种物质，并将它命名为“味精”。 后来，池田教授又发现了用小麦提取味精的方法，从此味精的原料更加丰富了。