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第三次浪潮的主要特点是微电子工程、生物工程、宇航工程和海洋工程将成为新兴工业的骨干。
第三次浪潮主要使用风力、地热、核聚变、太阳能和氢能等丰富的、多样化的、可再生的能源；工厂按顾客要求采用电子计算机进行产品的小批量多样化生产；从事制造业的人口比重不断缩小，而从事服务业、信息业和教育业等的人口比重越来越庞大。