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由各种自然力量如地壳运动、太阳能、水能、风能，以及它们转化的化学能、物理能塑造的地表形态、景观与形成的自然现象和遗留下来的痕迹，叫自然遗迹。自然遗迹是自然环境的“杰作”，像名山、大川、峡谷、瀑布、急流、冰川、雪地、火山、温泉、峰林、溶洞等等。由人类活动遗留下来的痕迹，叫人文遗迹。人文遗迹是社会环境的组成部分之一，如古遗址、革命遗址、古墓葬、古石刻、古雕塑和绘画、古建筑、历史纪念建筑物、革命建筑物、石窟、寺庙、道观、教堂、清真寺以及游牧民族遗留的活动痕迹等。