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儿童的椎间盘富有弹性和极大的压缩性，甚少发生椎体骨折，年老者因椎间盘失去水分而变形，加之椎间盘本身缺乏血供或因长期反复应力过度屈伸运动，生理曲度改变，椎间盘不稳定，椎体畸形变异而发生退行性变，使脊柱正常曲度消失，活动变为不灵活。腰椎间盘随年龄增长而发生脱水和纤维性变，引起萎缩，失去固有的弹韧性。 椎间盘退行性变表现为椎间隙狭窄，椎体边缘不稳和骨质密度增高，髓核后移，椎间盘进一步退变，向周围膨出，在椎体边缘掀起前纵韧带，在其下方小三角形空隙内逐渐骨化。