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砷及其化合，的毒性是众所周知的，砷的毒性作用主要是三价砷离子与人体细胞中酶系统的巯基结合，使细胞代谢失调，营养发生障碍。砷中毒的主要症状有神经损害、运动功能失调、视力障碍、听力障碍、肝脏损害等，具体表现为四肢无力、腱反射迟钝、肌肉萎缩、脱毛、皮肤角质化、黑色素沉着，以及食欲差、消化不良、呕吐、腹泻等，重患者还伴随有神经炎、知觉麻痹等。水体中砷的污染主要来自冶金、化工、农药、染料和制革等部门排放的工业废水以及采矿和冶炼的含砷废渣等，其中以冶金、化工排放砷量较高。