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月桂喜光，稍耐阴。喜温暖湿润气候，也耐短期低温（-8℃）。原产地中海一带，中国浙江、江苏、福建、台湾、四川及云南等省有引种栽培。
月桂的拉丁字源Laudis意为“赞美”，罗马人视之为智能、护卫与和平的象征。所以在奥林匹克竞赛中获胜的人，都会受赠一顶月桂编成的头环，而“桂冠诗人”的意象，也正是由这个典故衍生出来的。人们也常将月桂树与医疗之神阿波罗联想在一起。