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数学竞赛是以运算数学题的速度和准确来排定名次的智力比赛。数学竞赛源于匈牙利。1894年，匈牙利数学物理会决定在中学生中进行数学竞赛，称之为数学奥林匹克。除因两次世界大战短期中断外，每年都在10月举行竞赛。数学竞赛很快被苏、波、南、西德、美等国所仿效。国际性的数学竞赛源于罗马尼亚，1959年，罗马尼亚发起并组织了首届国际数学奥林匹克，以后逐步在各国举行，从未间断。我国1956年在北京、上海、天津、武汉四大城市举办了数学竞赛，后一些省、市也陆续举行过。全国性竞赛始于1978年。