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将显现深蓝色的氨-硫酸铜溶液与试油中的硫醇相互作用，而形成铜的硫醇化合物。起反应时溶液将褪色，到作用完毕，滴进的氨-硫酸铜溶液所呈现的汪蓝色虽经摇动也不消失，即到达终点。此溶液的滴定度，即每毫升溶液相当于硫醇性硫的克数是预先标定好了的。反应用去多少毫升溶液，乘以此滴定度，即为所取一定量试油情况下所测得的硫醇性硫的克数。因为测定时的试油是量取体积，换算成重量（克），要乘试验温度下试油的密度。