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仙人掌的故乡原本在大沙漠，那里既炎热，又干燥。最初，仙人掌身上没有小刺，只有叶子，这些叶子每天要蒸发掉许多水分。后来，随着一代一代的进化，仙人掌为了能在干旱的沙漠里生存下去，便尽可能地减少水分的散失，并用身体将那些水分小心地储存起来。因此，它的叶子慢慢地越长越小，最后变成了一根根小刺。仙人掌的小刺也有很多种，有的刺已变成了白色的茸毛，密密麻麻地布满全身。 白色茸毛可以反射强烈的太阳光，这样可以降低体表温度，起到减少水分蒸发的作用。