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所谓环境公诉是指社会成员，包括公民、企事业单位、社会团体依据法律的特别规定，在环境受到或可能受到污染和破坏的情形下，为维护环境公共利益不受损害，针对有关民事主体或行政机关而向法院提起诉讼的制度。在美国、日本、德国等国的环境法中，采用了社会公益诉讼制度，不问原告是否受到损害，都有权为社会公共利益而针对违法者提起诉讼。这样的“公众诉讼”的环保制度，为公众参与环保创造了更为广泛的司法条件。