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美国未来学家阿尔文·托夫勒于1980年正式提出“第三次浪潮”概念，并在《第三次浪潮》一书中详细地阐明了他的观点。托夫勒把人类历史上开始发展农业、建立封建制度称为“第一次浪潮”，把产业革命、建立资本主义制度称为“第二次浪潮”。托夫勒进一步指出：人类社会正在经历着一场最深刻的大变革，它在几十年的时间就可以波及全球，这就是第三次浪潮。