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当三相交流电流通入三相定子绕组后，在定子腔内便产生一个旋转磁场。转动前静止不动的转子导体在旋转磁场作用下，相当于转子导体相对地切割磁场的磁力线，从而在转子导体中产生了感应电流（电磁感应原理）。这些带感应电流的定转子导体在磁场中便会发生运动（电流的感应-电磁力），由于转子内导体总是对称布置的，因而导体上产生的电磁力正好方向相反，从而形成电磁转矩，使转子转动起来。由于转子导体中的电流使定子旋转磁场感应产生的，因此也称感应电动机，又由于转子的转速始终低于定子旋转磁场的转速，所以又成为异步电动机。