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法海原名裴头陀，法名法海，他是唐朝大臣裴休之子。他来到镇江金山时，原有的庙宇已全部毁坏，便在一个山洞住下（就是现在的法海洞），每日在山间披荆斩棘，决心修复金山寺。一次，他在江边挖得黄金数镒（音“议”，古代重量单位，20两为一镒，一说24两为一镒），就叫小和尚送给右知府李绮。李绮上报皇帝，皇帝授命把黄金交给法海作修复庙宇之用，并敕名“金山寺”，金山寺就此得名。后人称法海为“开山裴祖”，并在法海洞里塑像以示纪念。