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牙齿暴露于口腔的部分叫做牙冠，位于牙槽骨内的部分叫做牙根。牙齿能稳固靠的是牙齿周围组织的支持。牙齿周围组织包括：连接牙根与牙槽骨之间的组织——牙周膜，围绕牙根的牙槽骨及其表面的牙龈。 当牙龈发炎未能及时治疗或者机体抵抗力下降、致病因素增强时，牙龈炎可以发展成牙周炎。此时由于牙周膜被破坏，牙槽骨向着牙根尖方向吸收，致使牙根失去周围组织的支持而出现松动。 如果骨组织被破坏扩展到牙根尖区，牙齿松动更为明显，严重的甚至可引起牙齿脱落。另外，牙根尖区的炎症、牙齿折断、颌骨肿瘤等也可以引起牙齿的松动。